Tout patient hospitalisé pour une affection aiguë sévère est à risque de dénutrition au cours de son séjour, s'il n'est pas déjà dénutri à son arrivée.

En référence à des études étrangères relativement anciennes et à quelques études françaises, on peut estimer que la dénutrition touche entre 20 et 60% des patients hospitalisés selon les types de recrutement des services et des hôpitaux.

Encore trop méconnue, la dénutrition constitue un risque de complications graves pendant l'hospitalisation. En effet elle :
    augmente la durée d'hospitalisation de 30 %
    multiplie le taux de mortalité par 4 et le risque d'infections par 2,5
    augmente significativement le coût financier de l'hospitalisation
    augmente le risque d'infections nosocomiales